En Washington, D.C., el cielo está azul y el sol resplandeciente. La escasez de nubes me trajo una enorme nostalgia por mi tierra. Allá, en el Valle de México, siempre llueve cada 24 de junio. Llueve como si el cielo estuviera realmente enfurecido.

Fueron mi abuela y mi padre quienes me explicaron aquello del “cordonazo de San Juan”, que significa que el 24 de junio, el cual celebra a este santo católico, coincide con el inicio de la temporada de lluvias. Los catequistas de mi niñez me dijeron que la razón era que San Juan había bautizado a Jesús con agua. Yo lo creí.

Así desde que era niña, registraba cada 24 de junio y esperaba ver llover. Nunca me faltó un aguacero en ese día cuando viví en la Ciudad de México. También me acuerdo de aquellas tardes lluviosas en casa de mis padres. Mi madre empezó a decir que mi novio (Roberto) era Tláloc (Dios de la Lluvia). Y es que cada vez que él tocaba el timbre de la casa, empezaba a caer un aguacero. Era invariable.

Pero San Juan no viaja al Norte, nunca cruza la frontera. Ni en Texas ni en Washington veo llover cuando es 24 de junio. San Juan se queda allá, en la tierra donde nació el maíz y el jitomate, el chile y el chocolate, el aguacate y también el frijol. Allá donde la tierra era un lago y de los cerros todavía se desbordan ríos. Allá donde parece que la tierra siempre hace lo que se le pega la gana, excepto dejar de llover en el Día de San Juan.

¡Feliz Día de San Juan!

Ahead of the July 1st general and local elections, two political candidates in Mexico were killed. One belonged to the leftist party PRD and he was running for the state Congress in Guerrero, home state of Acapulco, which is now considered the second most violent city in Mexico since criminal organizations are engaged in an intense battle to control the drug market of this touristic destination. The other assassinated candidate was running for Mayor of a small village in Chiapas and against his rival from PRI, the party that ruled in Mexico for 71 years until 2000, is the main suspect of the crime. It is unlikely that this crime is associated with criminal organizations but rather a result of an unstable democracy in Mexico in which authoritarianism is increasingly challenged by a set of new but weak rules and institutions.

Impunity of these type of crimes remains high. In 2010, the PRI´s candidate for governor in the border state of Tamaulipas, Roberto Torre Cantú, was killed on his way to the airport. This murder has not been yet investigated and no charges have been filed against any suspects. In 2011, CNN México created a map to track the killings of local mayors in Mexico.

With over 75 journalists murdered, as well as political candidates and members of local authorities, criminal organizations seriously threaten democracy in Mexico at the same time that the country builds stronger institutions to support a new political system.

On May 11, the Mexican newspaper Reforma published receipts showing that current presidential candidate Enrique Peña Nieto paid journalists for “mentions” during his tenure as governor of the state of Mexico from 2005 to 2011. Of roughly $2.4 million paid to journalists, Televisa’s news anchor Joaquín López Dóriga received about $680,000 between January 2006 and July 2007. The payments do not include ad space purchased on Televisa, said Reforma.

The candidate did not deny those payments but explained that they were a sort of sponsorship for the journalists’ comments. Broadcaster Radio Fórmula clarified that those payments were sponsorships that aired before the journalists’ comments although they were not easy to identify for the general public.

Last Friday June 8, the British daily The Guardian sparked controversy in Mexico when it published a story about documents that allegedly prove that Peña Nieto and former President Vicente Fox paid TV network Televisa for favorable coverage that included a campaign to undermine the leftist presidential candidate Andrés Manuel López Obrador in 2006.  Televisa sent a letter to The Guardian denying the authenticity of those documents.

A U.S. Embassy cable from Mexico City in June 2009 revealed that political parties promoted their campaigns by paying networks for television coverage in order to bypass restrictions prohibiting candidates from purchasing airtime, reported the website Narco News. This cable was published through Wikileaks.

At the same time, Mexico is considered one of the world’s most dangerous places for journalists and media stopped reporting activities of the criminal organizations in risky areas. In the absence of news, Mexicans turn to Twitter and Facebook to fill the void.

Voters under the age of 29 compose more than half of the total Mexican population. They are educated, urban, and addicted to social media, therefore, they set the agenda of the political campaign. Despite a low number of Internet users in the country (a third of the population), Mexicans are heavy users of Twitter and Facebook, according to figures. In 2009, a Twitter based campaign stopped a bill to tax internet service providers and last year, a similar online protest managed to free two citizens jailed under charges of libel in the state of Veracruz.

A group of young and first time voters created a student movement under the name “Yo Soy 132” (I am 132) after 131 students confirmed their participation on protests against the presidential candidate Enrique Peña Nieto.

Through social media and protests, young voters have staged a backlash against the four presidential candidates with viral videos of their stumbles, but they have also created online communities to endorse political parties. Read more about how young voters are shaping elections in Mexico on my first post for Politic365.

Tan sorprendidos habrán estado los priístas de la campaña de Peña Nieto, que de inmediato dieron la orden de investigar a esos jóvenes y rápido se inventaron que eran estudiantes “infiltrados”, un boicot, y poco les faltó para decir que aquello era un “compló”.

Por el activismo de estos jóvenes, ahora sabemos que definitivamente no son infiltrados y que sus vituperios fueron totalmente genuinos. ¿Pero de dónde salieron estos enemigos de Televisa y del PRI? Hace poco, una experta dijo que los seres humanos adquirimos nuestra postura política e ideológica entre los 11 y 14 años de edad según la teoría del desarrollo de Jean Piaget, y que los acontecimientos políticos, mundiales y económicos que ocurran durante esa etapa nos marcarán para siempre.

De ser cierta esta teoría, los universitarios, cuyas edades van de 18 a 23 años, tuvieron su etapa de mayor influencia política entre 2000 y 2008. Entonces salta que estos jóvenes nacieron después del terremoto de 1985 y después de la “caída del sistema” de 1988 (el fraude electoral más vergonzoso en México). Algunos eran bebés cuando Colosio, el candidato presidencial del PRI, fue asesinado en Mexicali. Quizá aprendían a caminar cuando entró en vigor el Tratado de Libre Comercio y los Zapatistas se levantaron en armas. Los de 23 y 24 años tienen recuerdos borrosos de la “crisis del 95”, el peor colapso financiero de México. Los dos personajes más temidos en su niñez fueron el “chupacabras” y el ex presidente Carlos Salinas de Gortari. “Me acuerdo mucho de la crisis del 94, de la devaluación del peso, y de lo caro que era todo”, me dice una recién egresada de la Ibero y quien entonces sólo tenía seis años. Un recuerdo que marcó su niñez fue que el viaje familiar a Disney se postergó por la devaluación del peso.

Pero desde aquella crisis, el peso mexicano ya no sufrió otro sorpresivo desplome sexenal porque el Banco de México dejó un sistema de cambio fijo y adoptó la libre flotación. En esa misma época, se realizaron las primeras elecciones para elegir alcalde en la Ciudad de México y ganó un candidato de izquierda. Estos jóvenes han vivido prácticamente toda su vida en el DF comandado por gobiernos del PRD y a comparación de las generaciones anteriores, se criaron en una relativa prosperidad porque después de 1994, no hubo otra crisis económica de grandes proporciones en México hasta la más reciente recesión mundial de 2009.

Los jóvenes Ibero y todos los demás universitarios son una generación dorada porque su pubertad estuvo marcada por el optimismo que inundó al país cuando por primera vez llegó un candidato de la oposición a la presidencia. Vieron la histórica marcha de más de 250,000 ciudadanos en el DF para protestar por la creciente ola de secuestros en 2004. Escucharon el surgimiento de organizaciones civiles para luchar contra la inseguridad pública en el DF.

Según Piaget, alrededor de los 11 años, los seres humanos comenzamos a escuchar ideas y a interesarnos en lo que discuten los adultos en la mesa. Así es que estos jóvenes seguramente supieron que un presidente era ridiculizado por comprar toallas de 400 dólares así como los escándalos por los videos que demostraban los flagrantes sobornos al secretario de Finanzas del DF. También prestaron atención cuando los adultos discutían entre los enemigos del  “Peje” y quienes simpatizaban con este controvertido político tabasqueño. Y más aún, también presenciaron la cerrada contienda electoral y las denuncias de fraude del PRD.

Hasta la fecha, las encuestas dan una clara preferencia a Enrique Peña Nieto en la próxima elección presidencial del 1 de julio, y por ello, las generaciones anteriores empezábamos a resignarnos “otra vez el PRI”. Pero ellos le gritaron “¡La Ibero no te quiere!”. Los adultos mayores de 24 años somos generaciones que vivimos en carne propia crisis sexenales y poco a poco, fuimos exigiendo un país más democrático.

Pero con la democracia, el país se empezó a tambalear entre los vicios del pasado y la falta de consenso y de instituciones sólidas para reformar de fondo el sistema político y económico. De la misma forma que aprendimos a usar internet en la adolescencia o mucho después, somos generaciones con escaso poder de organización civil y por lo tanto, de influencia en la esfera democrática. En cambio, los jóvenes de la Ibero aprendieron a leer y a escribir cuando ya existía internet en sus escuelas y casas, y desde 1994, hubo elecciones transparentes en México. Así como estos jóvenes tuvieron su primer amor por mensajitos de celular, están más acostumbrados que nosotros a los desafíos y los privilegios de un país democrático. Los movimientos ciudadanos en países árabes como Tunez, Egipto, Libia y Siria en 2010 tampoco pasaron inadvertidos para los actuales universitarios, quienes parecen imitar a grupos de indignados en España, Chile y Estados Unidos.

Ellos que crecieron con el optimismo de un país más democrático ahora enfrentan una cruda realidad. Justo en el momento histórico en que México tiene más personas en edad de trabajar que ancianos y niños, la tasa nacional de desempleo es alarmante. Gracias al avance de la clase media mexicana y el “bono demográfico”, nunca antes se había logrado que tantos  jóvenes asistieran a la universidad en México pero de acuerdo con INEGI, del total de egresados universitarios, sólo un tercio encontrará trabajo acorde con su formación profesional.

En mi generación, ir a la universidad ya no era garantía de encontrar trabajo, pero todos mis compañeros de preparatoria terminaron con un buen empleo en grandes empresas mexicanas o transnacionales. Hoy, los jóvenes de la Ibero y de muchas otras universidades pasan meses buscando un empleo a pesar de sus “contactos”, el alto prestigio de sus universidades, y su alto nivel educativo. Quizá esta realidad les ha hecho entender que la continuación del modelo económico ha generado un pobre crecimiento económico que no supera la tasa de 2% anual y que deja a miles de jóvenes con pocas opciones

Al día siguiente, me subí al metro. En silencio, todos los pasajeros nos mirábamos incrédulos. ¿Sería posible que así termináramos con 71 años del PRI? El mundo señalaba a México como un ejemplo de que la transición democrática podía ser pacífica.

Ahora también recuerdo una obra de teatro que vi por aquella época. Se titulaba “1822, el año que fuimos imperio”. Este capítulo de México lo llamaré: “2000, el año que fuimos democracia”.

Martes 22 de junio de 2004. Terminada mi carrera universitaria, gané una beca para un curso de periodismo en Cardiff, en el Reino Unido. Tenía 22 años y era la más joven de 13 periodistas provenientes de 10 países distintos, todos “democracias emergentes”, según la Fundación Thomson. Me tocaba ese día hablar de la prensa en México. Les hablaría sobre el pasado: los tiempos en los que el gobierno era dueño de la única fábrica de papel periódico, también controlaba al sindicato de repartidores y voceadores y regalaba sobres con dinero a los periodistas encargados de cubrir las dependencias de gobierno.

Esas prácticas se erradicaron paulatinamente hasta lograr la transición democrática en 2000. Ahora los caricaturistas se mofan todo el tiempo del presidente; una ley de acceso a la información permite consultar todos los datos públicos; aquella fábrica de papel fue privatizada, y los periodistas ya no reciben viáticos del gobierno. Claro que todavía había retos. A mi parecer, las grandes empresas ejercían la mayor censura en México. De tal forma que un retiro publicitario bastaba para que los periodistas evitaran denunciar las prácticas monopólicas de muchos empresarios. También hablaría de la diferencia entre el periodismo impreso (cada vez más plural e independiente) y las  televisoras (un duopolio muy cercano al gobierno).

Me pidieron que les mostrara las páginas web de los medios más importantes en México. Les mostré primero la del periódico El Universal. “¿Qué dice el encabezado?”, preguntó mi profesor Mike Pierson, un veterano del periodismo británico. “Tijuana: matan a periodista de semanario Zeta”, era la nota principal del día. Me quedé sin palabras.

Hoy, martes 14 de mayo de 2012. Llevo cinco años viviendo en Texas y desde aquí, leo, escucho y veo noticias de México. Desde afuera, mi país es una imagen desoladora.

En esta tarde lluviosa, mi mente se inunda de recuerdos.El primero es del día que lloré por el asesinato de Rodolfo Torre Cantú. Nunca lo conocí, nunca he sido del PRI y nunca he estado en Tamaulipas. Lloré por impotencia y desesperanza. Porque él era el candidato del PRI a gobernador que tenía la preferencia de los votantes. Porque sólo faltaba una semana para los comicios pero a pesar del asesinato, no se canceló la elección y en su lugar, pusieron a su hermano, Egidio. Y quizá porque desde entonces, sospeché que su crimen no sería castigado ni investigado. Uno más. Dicen que en Tamaulipas, varios municipios llevan meses sin alcalde. Todos fueron asesinados y nadie quiso reemplazarlos. Ahí manda el miedo.

También me inunda la tristeza por el asesinato de Nepomuceno Moreno, a quien mataron por denunciar la desaparición de su hijo y buscarlo por todos los rincones de México.

Otro día de abril me quedé varias horas sentada en un sillón. No pude llorar pero tampoco dormir. Entre más leía las noticias, más me horrorizaba. La nota informaba sobre cientos de cadáveres desenterrados en Tamaulipas. Eran pasajeros con destino a ciudades fronterizas pero a la terminal, los autobuses llegaban con el equipaje pero sin pasajeros. Durante meses, los choferes, los periodistas y los familiares guardaron silencio. Los que interpusieron una denuncia, fueron ignorados y los demás callaron por miedo.  Dicen que encontraron hasta 235 cuerpos pero las cuentas del forense no salen: hay más familiares que cadáveres encontrados y a algunos muertos nadie los reclama. Dicen que hay más cuerpos enterrados en Durango, en Tamaulipas, en Nuevo León, en Veracruz.

Me exalté y cerré los ojos. Frente a mí estaba la fotografía de nueve cuerpos inertes colgados de un puente en Nuevo Laredo. Confieso que después de eso, no leí la nota completa sobre otros 49 cuerpos desenterrados en Nuevo León. Esta vez los hallaron sin manos, cabezas ni piernas. Sólo torsos.

En una conferencia en la Universidad de Texas, el actual secretario de gobernación, Alejandro Poiré, dice que la violencia sólo se concentra en tres estados de la República y por ello sostiene que México no es un estado fallido. A mí me da rabia. Tamaulipas es México. Chihuahua es México. Nuevo León es México. También Sinaloa, Veracruz, Guerrero, Michoacán, Durango, Coahuila, Sonora y una mancha roja que pinta cada vez más áreas del mapa mexicano.

Mañana. Domingo 1 de julio de 2012. No sé si ese día las urnas saldrán “embarazadas”, si “se cayó el sistema”, o si alguien demandará que se cuente “voto por voto”. Pero cuando llegue el día, pensaré en los jóvenes de la Universidad Iberoamericana. Sí, esos los que corrieron a gritos al candidato presidencial del PRI, Enrique Peña Nieto. Despavorido, el político mexiquense se escondió en los baños y luego, salió por la puerta trasera de la universidad.

A las pocas horas salió el polvo. Los estudiantes de la Ibero denunciaron que no había suficiente cupo en el auditorio porque el candidato llevó a más de 900 jóvenes que estaban consignados a aplaudirle. Los que pudieron entrar, tuvieron que dejar las máscaras y pancartas de protesta porque los guardias de seguridad se las confiscaron. El jefe de campaña dijo que había que “investigar” a esos estudiantes. A pesar de la evidencia en los videos de YouTube, todos los periódicos de la Organización Editorial Mexicana tuvieron el mismo encabezado: “Éxito de Peña en la Ibero a pesar de intento orquestado de boicot”. “¡Mentira!”, reclaman los estudiantes.

Ese mismo día, una nota del periódico Reforma reveló facturas en las que el candidato pagó $9.2 millones de pesos al “periodista” Joaquín López Dóriga por “menciones”. Qué ironías. En estos años, 70 periodistas mexicanos han sido asesinados por “habladores” pero a ese conductor le pagan por hablar. Eso de comprar periodistas se hacía antes, y también ahora.

En mi cabeza resuena la última frase de la película “El Violín”. Cuando el protagonista descubre que sus familiares fueron torturados en el cuartel, el jefe militar le ordena al anciano tocar el violín. El anciano responde con tristeza y desafiante: “Se acabó la música”.

Eight-year old Anderson Javier Muñoz holds a big picture of his father while he waits in line outside the morgue in Tegucigalpa, the capital of Honduras. “He was my dad. I loved him so much although I could only visit him during the weekends,” he says. Anderson and his mother await to identify and recover the body of Marvin Javier Muñoz, a man who burned to death in his cell along with 356 other inmates in a massive fire that destroyed a local jail on February 14.

At his young age, Anderson has already visited a prison and a morgue, two places that even adults find daunting. Watching a local TV news program, this boy learned that his dad died because prison guards kept the cells locked 90 minutes after the fire started that night, and that firemen responded to a neighbor’s call rather than a call from prison authorities.

Honduras has a record of poor incarceration facility management, and State authorities have shown a lack of willingness to hold those responsible for facility disasters accountable. This causes preventable suffering for the most vulnerable and denies them basic rights.

Certainly, the State of Honduras has an obligation to provide this child psychological treatment and compensation for the harm caused to him and his family, and that th government has a duty to investigate and punish those responsible for his father’s death. But because of his age, Anderson currently lacks mechanisms to access justice.

Unfortunately, this boy is not the only child victimized after a fire killed hundreds of inmates trapped in overcrowded facilities in Honduras. The Inter-American Commission of Human Rights (IACHR) recently participated in a hearing before the Inter-American Court about 107 prisoners who burned or suffocated to death on May 17, 2004 inside a jail in the industrial city of San Pedro Sula. In that previous incident, our report revealed a series of structural deficiencies inside Honduran prisons. Overpopulation, inadequacy of equipment and fixtures to deal with emergency situations, absence of evacuation procedures training for security guards, and inappropriate maintenance and repairs of the electrical installations at prisons imperiled the safety of the inmate population as well as visitors, some of whom included children. Most importantly, our report concluded that Honduras violated the fundamental rights of the prisoners by not protecting their lives and personal integrity. It also failed to adequately redress the victims’ next of kin with a thorough investigation of the facts and punish those responsible.

Research shows that victims, their relatives, and children can experience powerlessness, humiliation, low self-confidence, indignation, anger, rage, and aggression when they suffer human rights. Their feeling of powerlessness increase when those abuses go unpunished. “Many survivors turn their aggressions against themselves, instead of developing anger against their victimizers,” says the report, “Justice Heals” published by the Journal on Rehabilitation of Torture Victims and Prevention of Torture.

Impunity is defined by the absence of legal justice and by the protection of the perpetrators and it dismisses the needs of victims, survivors, and their families. However, children are usually the least protected victims of human rights violations. The lack of justice oftentimes leaves the blame on the victims and their relatives who are stigmatized and therefore, face a more difficult psychological recovery.

Children have a right to truth and access to justice, especially when they or their immediate family members are victims of human rights abuses. To deny them these rights will have serious potential consequences for the mental health and development. Therefore, governments and international organizations should take the necessary steps to include the impact and needs of children involved in abuses against human rights. Whether children are themselves victims of human trafficking or torture, survivors of genocide, or they are the children of killed journalists, murdered activists, or disappeared parents, they deserve integral remedies and reparations.

States should support educational campaigns to inform child victims about their rights, their role in the judicial process, and progress about their cases; provide they and their families legal support; protect their privacy and identity; and recognize their special needs and vulnerability as witnesses or plaintiffs.

Those actions might be an important contribution to Anderson’s healing process. He can either grow with resentment against the government of his own country or he can be empowered with the feeling of being a valuable member of society and a learning experience about justice and human rights.

With the highest level of illegal drug use in the world, American youth and society are certainly threatened by narcotics, but efforts to fight drug production and trafficking are now a major threat to democracy, political stability and human rights in the rest of the Americas.

Read this op-ed published at The Baines Report, the online journal of The LBJ School of Public Affairs.

Photographer Raymundo Ruiz was beaten during his coverage of a police operation.

To avoid police aggression, reporters in Ciudad Juárez, Mexico, work in groups when covering seizures, arrests and any other crime in this city on the U.S-Mexico border, now considered the second most violent in the world after spending three years in first place. “While one person speaks with officials, others are ready with their cameras to make public any incidents of aggression,” explained Alfredo Quijano, editor of the local newspaper Norte, in an interview with the Knight Center for Journalism in the Americas.

To read more about this interview, click here.

Immigrants from all countries have started more than 1.4 million firms in the United States.
Click this link to identify the largest groups of immigrant business owners by nationality in the U.S.